U osób cierpiących na alergie system immunologiczny nieprawidłowo reaguje na kontakt z substancjami, które u osób bez alergii są zupełnie dobrze tolerowane. Na przykład u obarczonych alergią kontaktową pod wpływem styczności z alergenem (może być nim np. nikiel czy substancje chemiczne w preparatach do ciała) na skórze pojawia się swędząca wysypka, zaczerwienienie, czasami obrzęk i pęcherzyki. Częstym rodzajem reakcji alergicznej jest także pokrzywka, czyli płaskie bąble na skórze, przypominające ślady po oparzeniu pokrzywą. Taki objaw niekoniecznie musi się pojawić po bezpośrednim kontakcie skóry z alergenem, bo czasami występuje po przyjęciu leku albo zjedzeniu uczulającego pokarmu.
Szczególnym typem skóry alergicznej jest skóra atopowa, którą cechuje wadliwa budowa naskórka. Przez to nie spełnia funkcji barierowych, zapewniających ochronę przed substancjami drażniącymi i alergenami, które w przypadku braku odpowiedniego zabezpieczenia w formie emolientów są czynnikami wywołującymi podrażnienia. Objawami są wówczas suchość, zaczerwienienie, tworzenie się grudek, pęcherzyków, nadżerek. Zmianom tym towarzyszy uporczywy świąd, a kiedy są zaawansowane, skóra ulega liszajowaceniu, czyli silnemu zgrubieniu naskórka.