Skóra sucha to nie tylko zmiana jej wyglądu zewnętrznego (szorstkość, zaczerwienienie, złuszczanie, popękania), towarzyszące uczucie świądu, ściągania, mrowienia i pieczenia, ale przede wszystkim upośledzenie podstawowych funkcji bariery ochronnej skóry (tj. zapobieganie nadmiernej utracie wody z organizmu i ochrona przed przenikaniem niepożądanych substancji ze środowiska zewnętrznego) i związana z tym nadwrażliwość na działanie czynników zewnętrznych.
Przyczyną suchości skóry mogą być: czynniki środowiskowe (tj. wysoka temperatura, niska wilgotność powietrza, klimatyzacja, centralne ogrzewanie), nieprawidłowa pielęgnacja skóry (np. zbyt częste, długie lub gorące kąpiele z zastosowaniem drażniących detergentów np. mydeł o zasadowym pH), stałe narażenie na czynniki drażniące (np. praca w gospodarstwie domowym), jak również stosowanie leków odwadniających lub powodujących przesuszenie skóry (retinoidy).
